Après avoir bien profité de Chiang Mai (ses marchés, ses temples), cap sur l’Ouest et les montagnes, non loin de la frontière birmane. Nous avons opté - sans hésitation vu les louanges sur les forums de voyageurs- pour un trek de 3 jours avec l’agence « Pooh ecotrekking ». La fine équipe se composait de notre guide Karen Ropooh, 2 Bretonnes (l’une a fait son stage de coiffure à Plessala, avec un peu de chance elle a dû coiffer Mamie !!!) deux Allemands et nous trois (Claire, la sœur d’Igor, a eu la chance de vivre avec nous ses supers moments, on était bien contents !!).

Le trek était vraiment génial, tout se goupillant bien : un guide qui connaissait plein de choses sur la nature et sur les gens, convaincu par l’approche de l’agence (« ne prendre que des photos, ne laisser derrière soi que l’empreinte de ses pas et ne « gaspiller » que son temps ») qui était drôle et gentil ; un groupe sympa ; un programme diversifié, avec des moments forts différents chaque jour. 

Notre départ de rando se trouve à plus de trois heures de route de Chiang Mai, mais le trajet sera ponctué de nombreux arrêts divertissants. D’abord, on fait le marché : autant la section « fruits et légumes » est plaisante (c’est beau !), autant la section boucherie est soit cocasse, soit carrément repoussante !

 on vous évite les intestins ! 

L’arrêt pipi a aussi son charme.

On finit le trajet entassé à l’arrière d’un pick-up, c’est le début de l’aventure ! 

 On commence notre marche dans les collines, et Ropooh nous apprend plein de choses sur la flore et la faune locales, toujours avec une méthode « main à la pâte », la meilleure pour retenir ! On découvre entre autres des feuilles qui font des bulles, des herbes qui font des avions, des araignées énormes (les araignées sont des animaux très amicaux, apprendra-t-on, elles ne font de mal que si on les écrase/agresse/embête…), un tronc qui fait bzzz (avec une ruche dedans !), des haricots maracas… On goûte plein de fruits et de baies qui sont censés être « sucrés », avalés par Ropooh sans grimace… et qui sont en fait super aigres ou acides !

Une petite rigolote, la Buffalo spider et ses deux cornes

En fait, avec l’un des fruits, si on persévère un peu et qu’on le garde en bouche quelques minutes, c’est vrai que cela devient un peu plus doux… à moins que ce soit notre salive qui semble plus sucrée en comparaison de l’acidité du fruit ???

J’ai servi de cobaye pour répondre à la question « savez-vous comment les karens teintaient leurs vêtements avant ? »… il suffit de faire rouler une feuille de teck dans ses mains pendant 2 minutes, et on obtient ce magnifique teint de guerrier !

En fin d’après-midi, on arrive au lavoir du village karen, et une femme qui était en train de faire son plein d’eau nous sert de cobaye pour dire « tablu-naboneta », ce qui veut dire bonjour, mais aussi merci (et peut-être au revoir, on est pas sûr d’avoir bien compris) ! Quelques minutes plus tard, on arrive dans un joli village tout en bois et on s’installe dans une des maisons. Nos hôtes sont non seulement « envahis » par notre petit groupe constitué d’étranges énergumènes (un gros allemand, une femme avec des fausses nattes noires, un barbu bien barbu, des yeux bleus, des cheveux blonds…), mais aussi par la moitié du village venu voir les curiosités.  

C'est quoi ces cheveux bizarres?

On apprendra plus tard que de toute façon, dans les villages karens, la coutume veut que tous les soirs, les hommes fassent un peu le tour des maisons ensemble pour rendre visite aux femmes restées à la maison (en tout bien tout honneur, attention !). On nous sert de petits godets de « whisky » (c’est plutôt un vin de riz peu fort, qui nous fait penser au raksi népalais) qui se remplissent non-stop. C’est bientôt l’heure de préparer le repas. Au départ, on flippe un peu car notre hôte se met à mélanger de la viande très très rouge avec du sang aussi rouge et des abats… et ensuite, il le met au milieu et nous propose de tremper des morceaux de carottes dedans. Hum…pour une fois, on va passer l’apéro ! Ensuite, tout le monde participe, on coupe des légumes, de la viande, on remue des choses sur le feu (comme partout, la cuisine, c’est au feu de bois !), et au final, on a un très bon repas : curry vert de poulet aux aubergines et lait de coco, légumes sautés, le tout avec Claire aux fourneaux !

On profite de la soirée pour goûter le tabac des karens (100% feuilles de tabac), Ropooh nous montre comment les femmes préparent leur bétel, on essaie d’échanger avec eux. Un des hommes répète tout ce qu’il entend, que ce soit en anglais ou en français, et le fait très bien. Par exemple, quand on réalise qu’ils roulent leurs cigarettes dans des feuilles de tabac, et que l’un dit « c’est des feuilles », il répète, enthousiaste et très fort « c’est des feuilles !!! ». On a bien ri. On passe vraiment une bonne soirée, on a vraiment l’impression d’un échange, d’une malicieuse complicité partagée, d’une grande fraîcheur de leur part. On se sent plus invités qu’imposés, et on se couche dans la même pièce que nos deux hôtes, juste de l’autre côté du feu.

La nuit est un peu rude (bien fraîche, sur un sol dur), mais la matinée est tranquille : on visite le village. Il y a plus de monde que d’habitude car c’est la saison « facile », il faut retaper un peu les baraques (toits de chaume), récolter le bois pour la saison humide (le bois servant non seulement à chauffer, mais, surtout, à cuisiner), préparer des vêtements en les tissant à la main… Dans un deuxième village, on voit même comment est fabriqué l’alcool local, avec un alambic fait avec de vieilles courges/calebasses… !

Dans les deux villages, les personnes âgées (hommes et femmes) portent leurs costumes traditionnels colorés, tandis que parmi les plus jeunes, seules les femmes les portent. On voit pas mal de très jeunes femmes enceintes, pas mal de jeunes enfants et des vieux bien vieux… 

On commence ensuite notre rando en descendant rapidement vers une première rivière, qui rejoint ensuite une plus grande rivière, lieu de déjeuner… et de baignade !

On longe ensuite la rivière pour arriver à notre camp, une grande cabane de bambou à la confluence de 2 rivières, idéal pour la douche ! Les hommes karens qui nous ont accompagné toute la journée commencent ensuite à préparer notre « vaisselle », tout en bambou : baguettes, cuillères, plats, assiettes, gobelets, plats à usage unique… C’est beau… et en plus cela s’avèrera très bon ! Le riz est cuit dans de grands bambous posés directement sur le feu.

On passe une très bonne soirée, arrosée par 2 bouteilles de whisky coupées à l’eau chaude qu’on partage avec nos cuisiniers/porteurs, qui veillent à bien remplir les verres et ne sont pas les derniers à les vider.

Le lendemain (nuit toujours aussi dure et fraîche !), petit déj royal avec des œufs brouillés cuits dans du bambou (et agrémentés de quelques petites fourmis, mais cela n’a aucun goût), fruits bien mûrs (ananas, bananes, papayes, fruits du dragon) et pain toasté au feu de bois. La marche commence par du canyoning à l’envers : on remonte la rivière et on s’arrête pour se baigner dans une belle cascade.

Le clou de la journée sera la traversée aux flambeaux (de bambou, toujours) d’une longue grotte traversée par la rivière : 10 minutes de pure féérie, les pieds dans l’eau, éclairés par le feu des torches, avec le bruit de la rivière en fond sonore. Magique !

Sortie de grotte : ouah c'est beau !

On a fini, histoire de rendre ce trek un peu plus sportif, par une bonne côte bien raide et bien longue, mais notre déjeuner nous attendait en haut, dans des feuilles de banane, comme la voiture qui nous ramènerait à notre point de départ.

Sur la route pour rentrer à Chiang Mai, notre chauffeur s’est arrêté à un petit stand pour acheter… mais qu’est-ce que c’est que ce truc ????

des œufs de fourmi, pardi ! Un régal (pas selon nos standards, hein, on a goûté, c’est pas très bon… en même temps, on est difficile, on aime pas le caviar) qui se revend très bien en ville, et dont la saison est très courte. De quoi mettre du beurre dans le riz de notre chauffeur, qui a l’intention de revendre tout ça à Chiang Mai avec une bonne marge et qui du coup, s’arrête à chaque stand au bord de la route et dévalise littéralement les petites marchandes !

Encore merci à notre guide Ro-pooh, qui nous a donné plein de clés pour comprendre la culture karen et ne pas faire d’impairs, pour savoir un peu « survivre » dans la jungle en mangeant des fruits ou en faisant notre propre vaisselle, et tout ça en nous faisant bien marrer !

En guise de conclusion sur notre séjour thaïlandais, quelques anecdotes et impressions sur le pays :

Première impression : il fait chaud !!!! Nous quittons enfin le petit pull du soir (voire le multicouches + sac de couchage de montagne pour le Népal !), du moins pour le Sud (nous avons remis une petite laine dans le Nord).

Dur dur de négocier ! Les taxis nous menacent de nous abandonner au bord de la route, les vendeurs nous sortent des factures « prouvant » qu’ils ne se font quasiment pas de marge, et au marché ils refusent tout simplement de rentrer dans la négo… on doit pas être bons !!

La météo nous a particulièrement fait sourire, jugez plutôt ! Les symboles sont rigolos (on dirait des pères Noël), et les degrés correspondant au petit bonhomme emmitouflé (mais pas encore au point de faire un feu de cheminée), c’est entre 20 et 30, considéré comme « cool »… Ah ah ah !!!

Bus :

1-      Igor n’en dort plus la nuit (enfin, …) : on n’a jamais payé le bus à Bangkok. La première fois, on a voulu acheter un ticket à un kiosque près de l’arrêt de bus, mais le chauffeur nous a dit de monter vite dans le bus, car il allait partir… alors on saute dans le bus, et on attend que l’accompagnateur/contrôleur nous demande de payer… mais cela ne s’est jamais produit.  Les autres fois, idem. En même temps, on a jamais vu personne payer ou valider le moindre billet…

2-      On est toujours arrivé à bon port (Bangkok, c’est géant !) grâce à l’aide de quelqu’un qui, spontanément, venait nous demander où on allait et allait prévenir le chauffeur pour qu’il nous arrête au bon endroit. De même, dans les trajets longs, il y avait toujours quelqu’un (à moins que ma mémoire soit sélective, je crois que c’est toujours une femme qui nous a aidés… alors les gars ??) pour nous expliquer ce qui se passait, où on était, ce qu’on était censé faire etc. Ce qui n’est pas toujours évident. Par exemple, une pause « dîner » à 3h du mat’ : en échange de son billet de bus, on a droit à une soupe de nouilles, un plat riz+viande ou une boisson.

Plus de photos ici : Thailande/Chiang Mai et trek karen

Interro surprise pour toi lecteur fidèle (à la clé, une carte postale) : où avons-nous déjà mangé des fourmis ? (réponse via le commentaire, l’heure française faisant foi !)  

Quelques minutes à peine après notre arrivée à Bangkok, le contraste avec la Birmanie est déjà saisissant : un aéroport moderne et très grand, des touristes dans tous les sens, un taxi surclimatisé, un dédale de routes à deux niveaux au bitume impeccable, à l’américaine…

Le premier petit déj’ du lendemain dans la guesthouse voisine de la nôtre et nos premiers pas dans Bangkok nous plongent un peu plus dans l’ambiance touristique thaïe, avec un public beaucoup plus jeune qu’en Birmanie, constitué de néo-rastas, d’anglo-saxons musclés (australiens ?), et d’un nombre impressionnant de gens tatoués !

Notre courte visite de Bangkok nous a permis  de visiter le quartier chinois et ses dédales de petites rues animées, avec une multitude d’étals aux couleurs flamboyantes et aux odeurs vives, et de nous rendre compte du gigantisme de la ville en usant un peu nos tongs sur le pavé !

Après 1 mois au Népal et 1 mois au Myanmar à bien bourlinguer, nous avions prévu de nous la couler douce dans le sud thaïlandais. Nous avons donc acheté un billet combiné train de nuit-bus-bateau pour l’île de Koh Tao sur la côte Est, pour goûter à nos premières plages et faire nos premières plongées. Là aussi, la différence est flagrante : pour organiser un déplacement, tout est facile en Thaïlande, le trajet est organisé du début à la fin, et d’une correspondance à l’autre on te colle une étiquette sur le t-shirt pour ta prochaine destination, la prise en charge est totale !

Avant installation des couchettes...

...et après !

Bateau-dortoir depuis Koh Tao : une première pour nous !

Etiquetage et traçabilité du touriste

Arrivés sur Koh Tao, ce fut un peu plus dur de trouver un logement sympa et pas cher, nous avons opté pour un premier bungalow près de la plage (le concept de bungalow ici correspond en fait à une petite hutte, en bois sur pilotis, rustique mais assez confortable, en général avec un petit balcon). Mauvais choix ! Quelques minutes après le coucher, je (Igor) n’arrête pas de me retourner et me gratter, pensant qu’il s’agit de mes nombreux boutons de moustiques du jour qui se réveillent ! Au bout d’un moment, je n’en peux plus, je ne trouve pas le sommeil et ça me gratte de plus en plus, alors je décide d’allumer la lumière pour identifier le problème… Et là surprise, nous n’étions pas seuls, des punaises de lit grouillaient un peu partout dans le matelas ! Bien sûr à minuit, personne dans la guesthouse pour nous trouver une solution, donc nous avons fini par nous résigner à dormir sur le balcon avec un lit de fortune fait de coussins de chaises.

J’avoue que cette entrée en matière à Koh Tao, à laquelle s’ajoutait une ambiance de jeunes picolards roulant à fond sur les scooters de loc’, ne m’a pas aidé à apprécier l’île au premier abord. Et puis finalement, nous avons trouvé un bon club de plongée, avec un resort sympa et pas trop cher avec piscine et jacuzzi, et nous nous sommes fondus dans l’ambiance balnéaire…

Nos premières plongées (la dernière remontant à août en Corse) ont tout de suite pimenté notre séjour sur l’île. Malgré la présence de nombreux bateaux et plongeurs sur les sites, les fonds sont bien conservés et la faune bien présente : gros poissons-anges, poissons cochers, triggerfishs (Balistes), poissons-clowns (pas les plus beaux), bancs de barracudas, murènes, scorpion fishs,… Ma plus belle rencontre sera celle d’un énorme grouper (Mérou) d’au moins 1,2 m sur une largeur de bien 50 cm, impressionnant, et pour Véro un grand barracuda d’1,5 m !

Plongée le matin ou l’après-midi, en alternance avec la plage, nous avons finalement appris à apprécier le rythme de l’île ! Histoire de ne pas trop se contenter de faire les crêpes, nous avons quand même fait une petite excursion de l’autre côté de l’île, ce qui nous a valu une belle grimpette de 2h. Du coup nous avons découvert l’autre facette de Koh Tao avec sa jungle, et des projets d’hôtels et de routes désorganisés qui ne sont pas sans conséquences sur l’environnement…

Quelques photos et vidéos de snorkeling sur une plage côté Est :

Après 5 jours de détente côté sud-est de la Thaïlande, nous avons orienté nos tongs vers la côte d’Andaman, direction Krabi, et plus exactement Railay, réputée pour ses falaises karstiques magnifiques. Nous avons beaucoup aimé ce lieu, Mecque des grimpeurs de tous pays, que nous avons observés dans leurs prouesses, entre deux baignades sur des plages magnifiques. L’atmosphère reggae-grimpe du coin nous a bien plu !

L’apothéose de notre séjour dans le Sud fut sans aucun doute, notre mini-croisière plongée de 3 jours aux îles Similan. Nous avons opté pour le club français Similan Paradive et nous ne le regrettons pas.

Un peu de contexte :   l’archipel des îles Similan est situé à 65 km des côtes continentales, pratiquement en face de Khao Lak, station balnéaire rendue tristement célèbre par le tsunami de décembre 2004. L’archipel est constitué d’un ensemble de neuf îlots granitiques recouverts d’une végétation tropicale luxuriante et bénéficie du statut protecteur de Parc National depuis septembre 1982.

L’archipel est connu des plongeurs du monde entier pour être un des plus beaux « spots » du globe, avec une eau à la transparence cristalline. Il est classé parmi les 10 plus beaux sites mondiaux.

Nous avons donc passé 3 jours sur le Nangmacha, à explorer chaque jour de nouveaux sites, à raison de 3 plongées par jour. Intensif, mais ça valait vraiment le coup.

Nous avons commencé par des plongées sur les îles Similan elles-mêmes. Dès la première plongée nous avons compris que nous étions dans un paradis sous-marin, avec une visibilité incroyable et des reliefs magnifiques (le granit vu sur terre est sublimé sous l’eau). Clou du spectacle, une belle tortue du premier coup ! La deuxième plongée était encore plus incroyable avec une diversité exceptionnelle de poissons observés : plusieurs types de poissons-clowns, boxfishs (ils ressemblent à une boîte avec des nageoires !), barracudas, Poisson Porc-épic (ou Diodon), plusieurs murènes, un crabe d’anémone,…

 N.B : les photos qui suivent ne sont malheureusement pas de moi, mais ça vous donnera une idée de ce que nous avons vu...

Box Fish (Poisson-coffre)

Poissons-clowns

Murène

Le deuxième jour, nous sommes remontés vers le Nord sur le site de Koh Bon, réputé pour l’observation des raies Manta. Malheureusement, nous ne les avons pas vues, mais nous avons quand même eu la chance de tomber sur une raie aigle que nous sommes les seuls du bateau à avoir vu ! Nous avons pu également observer un beau poulpe qui est passé par toutes les couleurs pour notre plaisir !

Lion Fishs

Poisson Schtroumpf

Et enfin, le troisième jour, nous avons exploré le site de Richelieu Rock, réputé pour être le meilleur site de Thaïlande et l’un des plus beaux sites au monde. Nous n’avons pas une expérience suffisante pour vraiment en juger, mais les 3 plongées que nous y avons faites étaient tout simplement époustouflantes ! Les rocs sont tapissés de corail mou de couleur mauve et la faune est omniprésente et d’une diversité hallucinante ! Nous avons croisé des murènes toutes les 5 minutes, et plusieurs fois en pleine eau, de très belles crevettes, des anémones magnifiques avec des dizaines de poissons-clowns de différents types, de gros poissons porc-épics, des poissons-scorpions, de petits boxfishs très rares et trop marrants (on aurait dit des jouets de bain), un hippocampe, un Harlequin ghost pipefish, des nudibranches de toutes les couleurs, des bancs de poissons impressionnants,… c’était magique !

Corail mou et Gorgones

Porcupine Fish ou Diodon, on l'adore !

Nudibranche, sorte de limace de mer...mais jolie !

Scorpion Fish (genre de Rascasse en français), pro du camouflage

Harlequin Gosth Pipefish

Ajoutez à ça une équipe et des plongeurs sympas sur le bateau, avec une bonne cuisinière thaïe et vous comprendrez que nous sommes revenus heureux (et avec un léger mal de terre !).

Coucher du soleil depuis le bateau... :)

J’espère ne pas vous avoir ennuyés avec mes histoires de poissons, mais c’est eux qui ont le plus marqué notre séjour dans le sud thaïlandais !

  Plus de photos par ici : Thailande/Bangkok et sud